De grote zeeslagen

Handel met het Hemelse Rijk is niet vanzelfsprekend. Pas in de acttiende eeuw krijgen Engelse rederijen er voet aan de grond. Eerst wordt er thee aangekocht, maar als snel wordt ook opium verhandeld wegesn véél lucratiever. Wanneer corruptie meer regel dan uitzondering wordt, richten de massaal ingevoerde opiaten ravage aan onder de Chinese bevolking. De keizer kan niet anders dan de import ervan te verbieden, een beslissing die maar weinig op prijs wordt gesteld. In tijden waarin niet wordt geaarzeld om gewapenderhand zijn wil door te drukken, zal de grootste wereldmacht van die tijd niet lang draaien. Na een eerste confrontatie tussen 1839 en 1842 zal het Verenigd Koninkrijk als overwinnaar het strijdtoneel verlaten. Het verzwakte China moet een hele resem toegevingen doen. Vanaf dat moment is de Westerse honger naar Chinese producten niet meer te stillen. Andere naties, zoals Frankrijk en de Verenigde Staten, komen hun deel van de markt opeisen. Maar hun schaamteloosheid zet kwaad bloed en een nieuwe oorlog wordt onvermijdbaar. (bron: Stripweb)

Le plus sulfureux des conflits Les premiers contacts avec l'Empire Céleste remontent à l'Antiquité. Pour autant, l'imposante nation va demeurer longtemps hermétique. La Chine autosuffisante ne voyant pas d'intérêt dans les relations avec l'étranger. Mais tout cela ne dure qu'un temps. Les puissantes compagnies maritimes européennes et plus particulièrement anglaises savent faire entendre leur voix à l'Empire du Milieu. Avec le XVIIIe siècle, on commence avec le commerce du thé avant d'imposer celui de l'opium, bien plus lucratif. Pis, la corruption devient la règle et l'opiacé importé massivement cause des ravages dans la population chinoise. L'empereur n'a comme autre choix que d'en interdire l'importation. Une décision qui va naturellement déplaire. Et dans des temps où l'on n'hésite pas à menacer l'autre avec ses armes pour imposer sa politique, la première puissance mondiale ne va pas longtemps tergiverser. Une première confrontation se tiendra entre 1839 et 1842. Le Royaume-Uni en sortira grand vainqueur en imposant à la Chine affaiblie d'innombrables concessions. Et l'appétit occidental n'a alors plus de limites. D'autres nations se joignent au festin impudique à l'image de la France et des Etats-Unis d'Amérique. Mais à force de profiter, on alimente les rancoeurs et une nouvelle guerre devient inéluctable. (bron: Stripweb)